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    常言说得好，“兵马未动，粮草先行”。如此庞大的军队，钱粮的供给和转动就成了一个非常现实的问题。饷银还好说，可要把粮草从内地长途转运到边塞，却是一件非常麻烦之事，同样需要国家财政的支持，还要耗费大量的人力，而且大多数粮食都消耗在路途上。

    按《大明会典.卷二十八》记载，明初九边每年需要粮食270多万石，要保障这两百多万石粮草的供给，对于大明廷来说，是一个沉重的负担。

    当然,    朱洪武是要考虑这个问题，而诸大臣也都在动脑筋。

    洪武三年（1371年），山西行省给朱无璋上了一首折子，在凑折中说道：“大同粮储，自陵县运至太和岭，路运费烦，请令商人于大同仓人米一石、太原仓人米一石三斗，给淮盐一小引。

    商人鬻毕，即以原给引目赴所在官司缴之。如此则转运费省而边储充。”

    什么意思呢？

    就是建议发动商人自己购粮，把粮食运输到边关，交接后可以领取一定量的盐引，再拿着盐引到产盐地兑换为盐来销售。

    而盐属于生活必需品，是稳赚不赔的暴利行业，历朝历代都是国家专营。如今能够通过纳粮获取盐的特卖权，这又何尝不是一件好事？所以有实力的商人纷纷参与其中，尤其是晋商更是“近水楼台先得月”。

    朱元璋经过权衡同意了这个做法，史称为“开中法”。

    “开中法”首先在大同施行，因此山西的商人们占据了天然的地理优势，他们开始是购买粮食送到边境，后来干脆直接在边境招募流民，开垦土地，自己种植粮食来换取盐引，这就是历史上所谓的“商屯”的由来。

    “开中法”的实施，在一定程度了为明朝带了相当时期的稳定。

    一是就地屯垦，免去了军粮长途转运的麻烦；二是可以收纳由于战乱而产生的流民，减少了社会不稳定因素，巩固了明王朝的统治；三是能够让驻军就地受利，消除了滋扰地方的隐患，而且可以保障充足的粮草供给，保障了边境安全。可以说在当时的形势下，开中法无疑是比较先进的制度。
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