第二章 重夺东平-《天行健》


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    我们所乘是轻舟,划船的那两个士兵还有廉百策都是能手,我和曹闻道虽然不太熟练,力量倒也足够,船速很快,只不过一瞬,已欺近了那艘船。

    真是邓沧澜吗?我还是有点担心。此时已经到了距那船还有十余丈的地方了,隐隐约约已能听到兵刃相击之声。我站在船头,高声道:“我是横野将军楚休红,前面是邓将军吗?”

    风是从北边刮向南边的,我的声音肯定能传到他们那边。过了一会儿,那边又有一个亮点闪了闪,廉百策叫道:“正是!统制,那正是邓将军!”

    邓沧澜一定也和我们一样,趁夜色来勘测水势。恐怕他自恃水战精熟,离东平城太近了,被蛇人发现后遭到追击。我道:“快靠过去,助邓将军一臂之力!”

    曹闻道叫道:“遵命!”廉百策却道:“不能靠近十丈以内,若是被蛇人缠住,我们也麻烦。把船头倒过来!”

    蛇人天生会水,又有如此巨大的力量,纵然水温太冷,它们力量大打折扣,仍然不是我们可以对付得了的。我道:“总不能见死不救,武器准备好,上吧。”现在我倒是庆幸带来的是曹闻道而不是钱文义了。曹闻道箭术比钱文义强许多,廉百策更是少有的神箭手,有他们在我身边,远近都有攻击力。

    我拔出百辟刀,站在船头盯着前面。现在水声更急,已经听得到刀枪撞击之声,隐约也可以看到前方水面上的两艘船了。那两艘船都是小船,靠北的那艘多半是邓沧澜所乘。我正看着,廉面策忽道:“统制,不能靠近了!”

    现在相距大约有十丈之遥,因为天色太暗,仍然看不清,只能看到那艘小船上三四个人正全神贯注地站着,不知为什么,却不划动。我道:“他们为什么不划?”

    廉百策道:“多半水中有蛇人,邓将军他们分不出手来。”

    我看了看船中,里面有一根拴船的绳子,这绳子也不太长,只有五六丈远,扔给他们的话,现在够不着。我道:“靠过去吧,再近一些。”

    说出这话,我也有点惴惴不安。廉百策倒没说什么,伸手向那两个划桨的士兵做了个手势,自己则贴到船帮上听了听,道:“水中有五个蛇人。还好,不算太多。”

    就算只有五个,我们连同邓沧澜的人加在一块也不超过十个,仍然不是蛇人的对手。我将那绳子绕成个绳圈套在臂上,站起来大声道:“邓将军,听到我的话吗?”

    邓沧澜的声音在水面上传了过来:“楚将军,你们若无实力,不要靠近,马上回去!”

    我笑了笑,道:“大丈夫岂是贪生怕死之辈,你看准了!”

    我嘴上说得豪勇,心中却仍然有些担忧。我的主意是把绳子扔过去,让他们绑在船头,我们把他们拖过来。只是绳子虽然又粗又重,要扔直了实在不容易。我解下腰间的流星锤,虽然有点舍不得,但这回也只能这么办。我将流星锤绑在绳头,在头顶画了几个圈,叫道:“接住了!”

    流星锤我平时也经常在练习,五步之内可以百发百中。五步大约也就是丈许开外,现在有五六丈,我只要能扔到船上就可以了。我一将流星锤扔出,大叫道:“接着!”流星锤带着风声向邓沧澜那船飞去,另一手极快地放着绳圈。

    现在又靠近了些,只有四丈许了,可以看清前面船上的人影。流星锤飞出时正对着邓沧澜的船只,但到了他们船头还差了尺许。我心知流星锤一旦落水,便只能收回来再扔一次了,只是不知还有没有这个机会,蛇人一定已发现了我们的意图。我的心中正自一沉,却见那船上一人飞身扑出,一把抓住了流星锤。

    好!我只觉绳子上一沉,正待喝彩,哪知喝彩声未曾出口,水中忽然飞起一道刀光。

    刀光掠向那人的手臂。如果这水中的蛇人是砍向绳子的,我倒还不担心,绳子并没有绷得很紧,它一刀未必能砍断绳子,但砍向那人手臂,那人就只能弃绳了。我已打算收回来再掷一次,谁知那人一声惨叫,绳子却并不松,反倒绷得更紧。

    这一刀砍断了那人的右臂,但那人竟然又伸出左手,连断臂带流星锤都抓在手中了!

    我不知这人到底是谁,听声音也不是邓沧澜,多半是个水军团的士兵。水军团的士兵如此坚忍强悍,实是令我佩服得五体投地,我都惊得呆了。这时只听得曹闻道叫道:“统制,快把绳子绑好!”

    他和廉百策同时射出一箭。双箭贴着水面齐出,此时相距不过数丈,他们两人都是出色的箭手,那个方才砍断了水军团士兵手臂的蛇人半身已露出水面,正待收刀再砍,那两箭齐中它的头颅。蛇人虽强,但如此要害中箭,哪里还活得了,一声响,一条长长的身体登时浮出水面,只无力地拍了拍尾巴。

    虽然那个水军团士兵失了条手臂,但绳子还是抓住了。我急忙将绳子拴在船尾,道:“快划,快划!”

    那两个士兵手起桨落,一根绳子登时绷得笔直,离开了水面,邓沧澜他们被拉得一震,船已被我们拖了回来。我紧盯着当中的水面,生怕有蛇人会突然冒出头来砍断绳索。正看着,廉百策忽然叫道:“统制,有蛇人过来了,两个!”

    我也听到了水声,但周围漆黑一片,根本看不出来自何方。我叫道:“看着水面,一露头就射死它们!”

    刚说完,当中的水面上一声响,一个蛇人突然冒出头来。这蛇人出现得太过突然,从黑水中突然出现,简直就像一个噩梦。我冷不防被吓了一大跳,还没反应过来,曹闻道和廉百策已同时发箭。他们两人发箭几乎同时,但廉百策手一颤,竟然连发三箭,快得异乎寻常,比我发一箭更快。那个蛇人的头刚露出水面,便被箭矢贯脑而入,登时毙命。

    我舒了口气,道:“好!”廉百策却仍是如临大敌,在弓上又搭上三支箭,道:“还有一个在水中,小心了。”

    我道:“你们守住那绳子,谅它也过不来。”有曹闻道和廉百策这两个神箭手,蛇人在水上一冒头便会被射死。此时两个划桨的士兵正拼命划着,拖着邓沧澜那艘小船向北岸而去,却不知邓沧澜他们为什么不划桨。我长身站在船头,正待高声叫他,刚张开嘴还不曾说出话来,耳中猛地听得一阵水响,眼前却是一暗。

    一个蛇人突然冲破水面,直直冲起,手中握着一柄大刀,向我兜头劈来!

    我吓得魂飞魄散。这蛇人一直伏在水下潜游,直到现在方始发动,如果我们被它斩杀,那邓沧澜他们前后遭到夹击,想再逃出去,已是势比登天。可是这蛇人来得太过突然,此时我想逃都逃不开了,一边曹闻道和廉百策都惊叫起来,我咬紧牙关,不顾一切举刀向那蛇人砍去。这蛇人的一刀我已是挡不住了,现在只有与它硬碰硬,来个鱼死网破。这一刀下去,我的一刀大概可以砍中那蛇人前心,但那蛇人的刀也定可将我的头颅砍成两半,可这时也由不得我多想。

    哪知我的刀刚举起,眼前忽然又是一黑,曹闻道一跃而起,一把抱住那蛇人,猛地翻向水中。那蛇人也没料到居然会有这种变故,被曹闻道一扑,半个身体向后仰去,手中的一刀却砍得偏了,擦着我的身体掠过,正砍在船帮上。蛇人的力气大得惊人,这一刀深深没入木中,如果再用点力,只怕会把这艘小船都拦腰砍成两半。刀入木太深,被裂口紧紧咬住,那蛇人却还不肯放手,拼命抓着刀柄,但半个身体已被曹闻道抱着倒向江水中。

    “砰”一声,冰冷的江水飞溅而起。在水花中,我见那蛇人的一只手还抓着刀,这等机会实是千载难逢,百辟刀一横,一掠而过,那蛇人的一根前肢被我一刀砍下,只听得江水又是一阵响,便如开了锅一般,想必是那蛇人负痛挣扎。我担忧曹闻道安危,也顾不得别的,左手往江水中一揽,一把抓住了那蛇人的尾巴,那蛇人的下身趁势一下卷住我。

    江水阴寒彻骨,蛇人遇寒之下,果然战力大减,力量比平时弱了好些,当初第一次遇到蛇人时,我也曾被那蛇人卷住,那时如同被绑得严严实实,毫无还手之力,但此时还有反击的余地。饶是如此,我仍然被那蛇人缠得一个踉跄,差点也摔向水中。正在危急之际,却觉有人一把抱住我的后腰,是廉百策见我危急,猛地拖住了我。

    我被廉百策抓住,心中一定,勇气大增,人趁势一蹲。蛇人力量甚大,一艘小船被它扯得东倒西歪,但一时也扯不了我入水。我不待它再有什么举措,百辟刀猛地向前推去,一下刺入那蛇人体内。那个蛇人负痛之下,又是猛力一扯,这一扯的力量大得惊人,若不是廉百策紧紧抓住我,我定会被扯下水去的。我也不管三七二十一,百辟刀吹毛可断,拼命向前划去,这一刀将那蛇人的身体从中割了长长一条口子,一股腥臭之味冲鼻而来,那蛇人的五脏六腑都从破口中挤出。我也顾不得一切,挥刀乱砍,只觉那蛇人缠住我的力量越来越小,终于松开了我,滑入水中。

    那蛇人的躯体一落入水中,我马上抢到船边叫道:“曹闻道!曹闻道!”心中惊恐万分,不知曹闻道生死如何。刚喊了一声,突然间船边的水“哗”一声响,一个人头从水底钻了出来,我吓了一大跳,差点就要挥刀劈去,定睛一看,正是曹闻道。他嘴唇已苍白得没一点血色,不住打着哆嗦,我又惊又喜,将百辟刀一把插入刀鞘,抓住他的肩头,叫道:“老曹,快上来!你没事吧?”

    曹闻道已是筋疲力尽,身上沾了水,更是沉重,我拎了一下,哪里还拎得动。廉百策抢过来帮我抓住了曹闻道,两人同时用力,才把曹闻道拖上船。他一上船,只张大了嘴不住喘气,双手抱住肩头,待定了定神,向我笑道:“统制,真是两世为人。”

    曹闻道没事,比救出邓沧澜更让我兴奋。我抓起一把桨,叫道:“快划快划,回去再说!”此时离东平城太近,天知道蛇人会不会大举出击。曹闻道歇了歇力,也抓起一把桨来划着。我一边划,一边看着后面邓沧澜的船,他们也正在拼命划着,耳边只听得江水声此起彼伏,一如金鼓。

    离岸还有十余丈,有两艘小船如飞向我们驶来。黑暗中,我听得钱文义高声道:“楚将军,楚将军,是你吗?”他的声音在江风中又粗又破,但听在我耳中,不啻天音。我站起身,叫道:“钱文义,快过来,邓将军也在!”

    钱文义闻声急急过来,将我们两艘船接应到岸边。待邓沧澜也登了岸,我走过去行了一礼,道:“邓将军,末将救援来迟,望将军恕罪。”

    我与他同是偏将军,但他是水军团统领,实权比我要大得多。他向我还了一礼,叹道:“楚将军,此番真是多亏你了,我先将受伤的弟兄送去医治,再来向楚将军道谢。”

    我和邓沧澜交往不多,他向不多言,但秉性甚是宽厚,风评甚好。我又行了一礼,道:“我也得回去换身衣服,先行告退了。”

    方才这一番折腾,我身上的战袍也湿了许多。回到营中,先将曹闻道送回他的大帐,看他虽然冻得瑟瑟发抖,倒也无甚大碍,我放下心来,回自己帐中换了件战袍。今天这次实地戡察虽没有太大效用,但看到冬天水势甚缓,用廉百策所说的办法,证明建浮桥是完全可行的。我坐到桌前,拿出了那盒刻刀,一边胡乱刻着一匹马,一边想着这事。正想着,帐帘挑起,一个护兵进来道:“楚将军,邓将军求见。”

    邓沧澜果然来了!我放下刻刀,道:“快请快请!对了,泡壶茶上来。”

    那护兵刚出去,邓沧澜挑帘进来了。他也换了身衣服,样子显得极其儒雅。一见我,他行了个礼道:“楚将军,今日援手之恩,邓沧澜没齿难忘。”

    我扶住他道:“邓将军请坐,我也正有些事要跟你说呢,坐吧。”

    邓沧澜坐了下来,看到我桌上放着的刻刀,道:“楚将军原来还有这雅好?”

    我笑了笑,道:“散散心的。对了,邓将军,我有个属下提出一条破敌之策,末将以为大为可行,我想听听邓将军的意思。”

    邓沧澜也笑了笑,道:“楚将军,让我猜一下可好?是不是要搭建浮桥?”

    我吃了一惊,道:“邓将军,原来你也想到了!”

    邓沧澜点点头,道:“此计我也早就想过,只是当初兵力不足,当时水势一直很急,毕炜又是一根筋,我怕他弄巧成拙。如今屠将军援兵来到,兵力已然足够,天公作美,水势也日日减缓,当是到了用这条计的时候了。”

    我暗自咋舌。邓沧澜有水战第一之名,虽然我私底下觉得他较李尧天尚有不如,却的确名不虚传。他叹了口气,又道:“这些天我日日晚间都在戡测水势,已将江面可搭浮桥之处约略画成。只是我也小看了蛇人,今晚靠近东平城太近,若非楚将军救援,只怕便回不来了。唉,真是还不够分量啊。楚将军,你原来也去戡测水势啊?”

    他虽然在自谦,但我心中实已佩服得五体投地。他哪里是不够分量,我以为建浮桥之策是我军想出的奇计,谁知早已经在邓沧澜算度之中了。我道:“邓将军,搭建浮桥的话,从上游出发,建成时当要容易很多。”

    邓沧澜有些动容,在桌上一拍,道:“正是!楚将军,我只道你精于陆战,原来对水战也如此精通!”

    我被他说得有点脸红,道:“哪里是我想到的,是我手下一个叫廉百策的将领想的。”

    邓沧澜道:“廉百策?当初他不就是东阳城的守将吗?原来现在在你的手下了。”

    我又吃了一惊,道:“邓将军,你也知道他?”

    邓沧澜微笑道:“我听说过此人,据说他颇知兵法,只是当初东平城一败,此人下落不明。楚将军,你真有知人之明啊,怪不得甚得文侯大人赏识。”

    他的话说得太过客气,我不免略略有些尴尬,但心中也有点得意。这时那护兵端了茶上来,我倒了一杯,道:“虽然端茶多是送客,不过这一杯是以茶代酒,敬邓将军的。”

    这番话不全是客气,邓沧澜确实是今世名将。邓沧澜端起茶,微笑道:“楚将军客气。”

    喝下一杯茶,邓沧澜道:“楚将军,此番有你助阵,这一战夺回东平城的把握又大了几分。今日太晚了,明日我便将这计策在会议之中提出,请楚将军指正。”
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