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    我本来并没想要责罚他，听他这么一说，又觉得不能太轻描淡写了，便道：“责罚是不会，不过，以后营中熄灯，任何人都不得再做旁的事。下回再有这等事，就不要怪我不客气了。”

    曹闻道笑了笑，道：“是，是，遵命。”当士兵在侧，他对我从来都是毕恭毕敬，但私下在一处时，他对我似乎并没多少尊重。

    到了廉百策那营帐边，曹闻道叫道：“廉百策，你睡下了没有？”

    廉百策在内应了一声，撩开帐帘出来，一见我，却是一怔，道：“统制！你怎么来了？”说罢才行了一礼。我道：“廉兄，我有点事想问问你，去曹将军帐中吧。”

    到了曹闻道帐中，我将简仲岚说的搭建浮桥之计约略一说，廉百策眉头一皱，道：“只怕做不到。现在水势虽然不急，但大江上仍然时有大浪，而且大江宽达数里，要搭浮桥哪有这般容易？”

    我一阵失望。廉百策在东阳城待了很长一段时间，他说出的话自然有理。我叹道：“看来也不成了……”

    哪知我还没说完，廉百策忽然皱了皱眉头，道：“也未必不可能！”我又惊又喜，道：“还可以？”

    廉百策抬起头，道：“我在东阳城时，曾听老辈人说过，很久以前，有人也想在大江上建起浮桥，似乎是百多年前的事了。”

    我道：“成功了？”

    廉百策道：“那时南疆有一批贡品要送到帝都，东西太多，离天寿节又太近，而当时东平城的船只尽是些小船，因此当时的东平城主征调船只，在江面搭起一座浮桥，将贡品直接运到东阳城。只是，那座浮桥搭起后，贡品尚未运完，便被大浪冲垮，当时在桥上的贡品尽数落水，算是得不偿失，后来也没人再试了。”

    我道：“那也就证明浮桥搭不成吧。”

    廉百策道：“可是，那次是从东平到东阳，与如今相反啊。大江南岸较为险峻，水流也急，但北岸要平缓许多，从南至北难，由北而南却要容易许多。”他说到这儿，忽道，“统制，我想过了，这浮桥若是从上游开始搭，说不定真能搭起来！”

    我一时还弄不明白，道：“从上游？为什么？”

    廉百策蹲下来，捡了块石头在地上画着，道：“你看，这是大江。”他在地上画了两条线，算是大江，又在两边相对画了两个方形，道，“这是东平城，那是东阳城。浮桥若是直接从东平到东阳，直接横跨大江，正好兜住江水，建桥的绳索上吃的力道极大。但若是北岸的浮桥不从东阳城出发，而是从上游——”

    他说着，在上游画了一个点，斜斜画了条线到南岸的东平城，道：“你看，如此这浮桥便是斜着跨过大江，绳索上吃的力道便要小许多了，搭起来也更可靠。”

    我已明白他的意思了。浮桥最主要的便是用绳索将船只连到一处，廉百策所言，果然更容易搭建一些。但从东平到东阳，浮桥是一条直线，要短许多，从上游搭起的话，所用船只便要多许多。我道：“这样一来，船只够用吗？”

    廉百策微微一笑，道：“船只的确不够。”

    我叹道：“那还说什么，便是没用了。”

    “船只不够，却可以用别的代替。”廉百策的笑容有点莫测高深，“东阳城最不缺的便是竹子，完全可以扎竹筏代替船只。”

    竹筏！我脑海中忽地一亮，叫道：“不错！你说得太对了！”

    之江省盛产竹子，据说有的地方号称十里竹海，满山遍野都是竹子，因此之江省的日常器皿也有不少是用竹子做的。东平和东阳的竹子还不算多，却也到处有竹园，便是城中的大户人家，庭院中也总是植着竹子。如果将船只和竹子都征调起来，说不定真的够用。我越想越兴奋，道：“好，你马上将这计划写下来，我去禀报屠爵爷。”

    廉百策道：“还早了点，要实地看看江水流势才行。统制，末将不才，对东阳城地势也算熟，愿去勘探水势。”

    我看了看天色，道：“晚上可去吗？”

    廉百策道：“晚间不易被蛇人发现，应该更好。只是，楚将军，你现在就要去？”

    我道：“事不宜迟，我们马上去看看，将此事初步定下来。”

    廉百策大概也没料到我会这么急，想了想，道：“也好。只是，统制，你水性如何？”

    我被他问得一怔，道：“还行，虽然算不上好，也淹不死的。”

    廉百策微微一笑，道：“不沉底便行，有我在，统制你便可放心。”

    我也笑了，道：“好，马上把钱文义与曹闻道都叫起来，让他们准备船只。”

    叫起他们，曹闻道一听我们要趁夜勘探水势，吓了一大跳，却也坚持要和我一同前去。我拗不过他，也同意了，让钱文义在岸边接应。其实我更想让钱文义一同去，钱文义毕竟是海边长大的，水性更好一些。

    我们找了一条小船，这船也只能坐五六个人，我与廉百策、曹闻道带了另外两个会操桨的士兵一同下船。在岸上时，听到江水之声也不觉如何，一到水面，才知道江水声原来很响，几如金鼓，浮桥若是直直通过去，恐怕只有用铁索才行。

    那两个士兵操桨很熟练，我和曹闻道两人划桨只能算充数，他们两人一桨下去，船就在水面上掠过。廉百策坐在船头，不时用手探到水中试着水势，渐渐已至江心。此时对岸越发看得清楚，看得到东平城中只有零星灯火。看来现在的蛇人虽然已不再怕火，却仍然不是太习惯。

    廉百策看了看对岸，又伸手到嘴里舔了舔，试了试风向，道：“统领，东阳城如此的船只有千艘吗？”

    我想了想，道：“小船的话，如果加紧征调，说不定能有。”

    廉百策道：“江阔四里，斜着铺设浮桥，则浮桥长度在五里左右，大约有八百丈。平均每两丈用船三艘，大概需船一千二百艘，加上竹筏，已经够用了。”他又试了试水势，道，“水流还有点急，只怕非得在上游四里外下水才行。来，再往南岸走走，靠近些看。”

    我有点担忧，道：“再近些，只怕离东平城太近了……”

    蛇人天生会水，虽然它们没有船的话游不过四里宽的大江，但游个一两百丈说不定还行。一旦被蛇人发现，我们这样一艘小船只怕是送死。廉百策倒有些不在意，道：“统制放心，小将耳朵甚灵，水中若有异响，我一定会听到……”

    刚说到这儿，他忽然脸色一变，我吃了一惊，道：“怎么了？”

    廉百策抬起头，脸色已变得煞白，喝道：“快往回划！快走！有船从南岸过来了！”

    我耳中仍然满是江水声，根本听不到别的声音，曹闻道看来也比我好不到哪儿去，同样一脸茫然，但廉百策说得这么慌，只怕不会有错。我们加紧往回划，廉百策也拿起一把桨划了起来。蛇人败退到大江边时遭到邓沧澜与李尧天的水军团截击，损失很重，北上时的船只也大多被我们夺下，但毕竟还是有一些的，恐怕蛇人发现了我们，出来追击了。我们现在过江心没多少，隔得那么远蛇人居然也会发现我们，真是怪事。海老在符敦城时曾对我说过，蛇人目不能视远，现在又是深夜，它们到底是怎么发现我们的？

    廉百策划了几下，忽然皱了皱眉，道：“停下！”我也没在意他这般命令，停下手中的桨，曹闻道骂道：“做什么？一会儿让我们逃，现在又要停下。”

    廉百策道：“似乎不是追我们的，现在这声音停下来了。”他俯下身，耳朵贴在船帮上听了听，忽然道，“不对！有刀枪撞击之声，已经动手了！”

    我们不由得一愕。难道有人会从东平城过来吗？不对，更可能的是，那些人和我们一样，也是趁夜来勘测水势的，只是他们离东平城太近了，以至于被蛇人发现。

    廉百策还在听着，一边道：“没错，确是有人在江上交手了，听声音，似乎很不妙……哎哟，有人落水了！”他说得绘声绘色，曹闻道喝道：“喂，廉百策，你别胡说八道来吓人，我怎么什么都没听到。”

    廉百策道：“现在刮的是北风，你在风中当然听不到，若是贴到船帮上听从水里传来的声音，便可以听得出了。”

    曹闻道半信半疑，俯下身子去听，我也将耳朵贴到船帮上。刚一碰上船帮，只觉江水声一下大了一倍，直如金鼓齐鸣，别的什么也听不出来。这时曹闻道叫道：“我听不出来！统制，你听到了吗？”

    我皱了皱眉，道：“廉兄，你真的听到了吗？”说实话，我也不是很信。廉百策有些委屈，道：“当然，末将在东阳城待了好多年，那时有一阵连睡都睡在船上，听得熟了……”

    他还没说完，江面上忽地一亮，过了一会儿，听得很轻的“嘣”一声。这声音又轻又闷，但我知道，那是火雷弹的声音！

    廉百策说得一点没错，确是有人在江上，而且，那是帝国的人！我拿起桨，道：“快，过去看看！”

    曹闻道惊道：“统制，你真要去看？”

    我道：“那些人已到危急关头，说不定是帝国的将领。我们靠近些看，若不是，再逃也来得及。”

    这时忽然江面上空又闪了一下，这回不是贴着江面的，看得更清楚。我再无怀疑，道：“看，那是在求援！”

    曹闻道还要说什么，廉百策点了点头道：“不错。曹将军，你带着弓箭吗？”

    曹闻道身边带着那把短弓，他拿出来道：“带着，只是在江上恐怕射不中。”

    廉百策道：“你守着，我来回他一个信号。”他的本领都在弓上，身边也带着一把短弓。他搭起一支箭，从怀里摸出一块汗巾包在箭头，又拿出火镰来打着火绒，点着了那块汗巾。看着汗巾烧了一阵，他才仰天射了出去。

    江上风大，汗巾上的火一下被吹灭了，但余火不熄，一个红点射向空中。他射完这一箭，却见南边江面上忽然闪起一个亮点。也亏得东平城中暗淡无光，这个亮点很是清晰，在江面上晃了几晃。我知道那是水军的灯语，也不知是什么意思，正要问廉百策，他却在一边惊叫道：“统制，那是邓沧澜！”


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