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    《永乐大典》是燕王朱棣在谋权篡位后，为了收拢文人心思，而编纂的一部集中华古典文明大成而成的旷世巨典。中国古人有三不朽，分别为立言、立德、立功。编纂大典，纯属永乐帝想要在后世博一个好名声的立言之举。

    不过，由于是皇帝亲自关照，这部大典编纂的也极为用心。虽然后世失传了大部分，但是根据已有资料推断，此书约有三亿七千万字。字数之多，更新之快，质量之高，完爆后世的任何一篇以口水主要内容的网文。

    《永乐大典》共有六十卷目录，全书两万两千九百三十七卷，共一万一千零九十五册。据估计，汇集了古今图书近八千余种，其中还有不少在后世已经失传了的古书。所以，后世英国人的《不列颠百科全书》中，称《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。

    可惜，数百年以降，万册《永乐大典》只有八百余册存世。原书不知去向，而两个少年手中的《永乐大典》，是明朝嘉靖皇帝下令誊抄的副本。而随着《永乐大典》的散佚，中华古文明，也有不少东西就此失传。譬如《永乐大典》上，对宋朝神器神臂弓的记载和图画。

    为明朝永乐帝代言的《永乐大典》在明朝后期并没有受到众人的重视，并且因为卷帙浩繁，也没有刻印。众人对这部书珍贵之处的认识，是在民国时，铺天盖地的报纸上。

    一九一二年，时任民国教育部社会教育司第一科科长的周树人建议教育部咨请******，将翰林院所存《永乐大典》残本六十四册送归教育部，其中六十册交由京师图书馆储藏。这便是京师图书馆入藏的第一批《永乐大典》。

    随后，北平图书馆便想尽办法搜罗遗落散佚的《永乐大典》。砸钱砸的绝不心疼。而在受人捐赠后，也会广而告之。新闻时有报道。到一九三四年，北平图书馆馆藏的《永乐大典》，已有九十三册。而《永乐大典》的名声，也在搜罗中传扬开来。

    而在中国人搜罗自己的文明典籍时，其他国家的人也闻风而动。经验最丰富的就是当年带着八国联军一路进攻北京的英国人。英国人在焚毁翰林院的过程中，将大量的《永乐大典》翻检出来。英国大使馆中对中国文化有所研究的人见到《永乐大典》后。惊为至宝。在漫天大火中一路搜寻，传到英国后，便成为各藏书单位争相收藏的物件。及至后世，《永乐大典》还不时地在英国发现单册零本。

    除了英国人之外。对《永乐大典》图谋最深的，就是日本人。在收藏《永乐大典》的外国人当中，收藏《永乐大典》数量最多的，便是日本人。后世已知的，收藏《永乐大典》的单位中。共有三十家之多，而日本便有十一家！占三分之一强！日本人在从甲午战争后，对中国有预谋的入侵之中，劫掠而去的典籍，达数百万册之巨。其中有百十册《永乐大典》，实在是很正常的事情。

    而且，这还只是有记载的大规模掠夺的数量，零星的掠夺不计其数。这次被几家财阀搜罗到手，又被陈天偷梁换柱的几册《永乐大典》，便是日本民间的私藏。而其具体的流传历程。早已不可考证。

    而这三百四十二箱，被几家财阀视为珍宝的中国古玩，绝对不止《永乐大典》这一种珍品。在两个少年珍而重之的将《永乐大典》放入一个防虫防潮防颠簸的木制盒子中后，又开始清点其他的文物典籍。

    对中国古代文明比较熟悉的人而言，哪一个朝代的文物典籍长什么样子，一般都心中有数。两个少年率先整理的，并不是各种线装书，而是一些一看就知道很是古老的竹简、木简、丝帛经卷。这些古旧的典籍，明显就是出土时间不久的东西。也不知道日本人究竟在侵略中国时，把哪一个大墓给挖了。

    而这些经卷中。有一些被两个少年推定为半个世纪前，被外国人大量骗走的敦煌经卷。敦煌经卷于光绪二十六年五月二十六日，即一九零零年六月二十二日被看守敦煌莫高窟的道士王圆箓发现。

    这个王圆箓出身低微，眼界不宽。但是对道教却有由衷的敬畏，对当年独自西去取经的唐玄奘也有极大的崇拜。由于这些被发现的经卷，并不是王圆箓所期望的金银珠宝，所以根本没有得到王圆箓的重视。在被英国籍的冒险家斯坦因一通忽悠后，将其中二十四箱敦煌遗书换成了钱财，用以修缮道观。
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