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    　　苏珊娜·戴菲斯知道，一切都还没有结束。

    　　死在最后一战中才是一个战士最好的结局，然而现在她坐在远程会议室里，面对的是人类帝国中最位高权重的元帅和官员……上卿议会。

    　　神皇离开之后，十二位人类帝国中最有权力的大人物们看着她。

    　　稍微花一点时间介绍这十二位大人物的身份。上卿议会（也被称为神圣泰拉议会）一般是十二席，九席固定，为帝国政务院总长、国教教宗、机械教铸造总监、帝国法务部总长、帝国导航员特使、星炬厅总长、刺客庭大导师、审判庭代表、星语庭之主。

    　　其余三席浮动，在以下七人中选举产生：太阳星区最高指挥官、帝国防卫军至高大元帅、帝国海军至高大元帅、泰拉教区枢机主教、修女会之修女长、禁军总长、帝国商会发言人、帝国财政总监。

    　　这十二个大人物聚齐的时候，无形的，权力带来的威压让活圣人也不由得有些不适。不过在她身边的一个高大身影为她分担了不少压力。

    　　这人是最后大战中，将飘扬的双头鹰旗插在山巅的人。

    　　极限战士军团长，马库拉格之主，马里乌斯.卡尔加。在极限战士原体，撰写了《阿斯塔特圣典》并主持了星际战士军团改革的罗保特·基里曼后，公认最伟大的极限战士。也是当前帝国星际战士群体中声望最重，影响力最大的人。

    　　星际战士是帝国中一个奇特的独立团体，他们具备某种宗教性质，被称为阿斯塔特修会，然而却与国教之间没有明确的上下级关系；他们流着传承自皇帝本人的血，承受过非人的磨炼与生物改造，加上那些缔造了传奇的一万年前的皇帝的二十个儿子……一个个星际战士军团之间互不干涉，不像帝国海军或是帝国防卫军（或称星界军）那样有一个名义上的至高大元帅。星际战士以战团为单位，最高的阶层就是战团长。

    　　据说最早从泰拉议会改革来的上卿议会曾经考虑过加入星际战士代表的席位，然而罗保特·基里曼声称星际战士应该守护人类，而非统治人类。所以这件事不了了之。然而因为星际战士们所具备的强大战争潜力，战团长们，特别是历史最悠久的战团长们，在帝国权力语境中依然有着巨大而超然的政治地位。

    　　特别是所有星际战士战团中，最强盛的极限战士战团。

    　　那场战争过后仅仅三个小时。苏珊娜·戴菲斯和马里乌斯都是最早一批回到自己座舰上的人。他们身上的血污还没来得及洗净，活圣人斜眼瞥了一眼极限战士的大团长，他肩甲上蓝白色的战团标志都还沾着恶魔的血，她甚至还能闻到他身上的血腥味儿——这当然是幻觉。因为真正的马里乌斯还坐在极限战士的永续号战斗母舰上，和她相隔万里之遥。

    　　好的，现在就是权力斗争的部分了。她想。

    　　关于皇帝的显灵与消失，这一点有数以十万计的人当场目睹，而祂与纳垢化身的决战更是让所有参与了最后突击的帝国部队都能够见证。之前星界异民们夺走了皇帝的身躯这件事还是最高绝密，现场所有的禁军都已经被他们内部惩戒……关押了起来。

    　　现在，权力重新回到了上卿议会的手中。她估计这些大人物们在失去了一次权力之后。就不会甘心第二次交出去。

    　　【那两人确认还在我们手中么？】

    　　“如果是我，可不会用‘在我们手中’这个修辞。”马里乌斯的声音在她身边响起，深思熟虑的半神般的传奇星际战士有着与他地位相符的高傲语气，他看向那个隐藏在黑色兜帽下的身影，“我们可没有控制她们的能力。只能说她们还位于我们的视线之内。”

    　　活圣人注意到法务部总长似乎有些不安地挪动了一下身子。帝国内部的政治斗争是极度严酷的，战斗修女会通常服从异端审判庭的调遣，而苏珊娜·戴菲斯曾经学习过的那些典籍、以及她自己亲身参与过的平叛战斗，都在述说一个事实，那就是帝国对于自己人，也有着与对敌人同等的残忍冷酷。

    　　【苏珊娜·戴菲斯。你有办法证明，皇帝陛下还能联系到你么？】应该是国教教宗的人问她，声音中似乎有一丝期盼，国教现在正在面临一个十字路口。或是沉沦，或是比之前更加昂扬地上升。虽然叛教时代范格尔的辉煌不可能再度重演，然而增加话语权，例如让修女会大修女长进入议会，却也并不是无法做到。

    　　“我能够感觉到，神皇的光辉依然在闪耀。然而无论怎么呼唤。也没有能够得到有意识的回应。当然，这一点在以前也一样。”活圣人冷笑道，“神皇陛下又不是接线生，我们只能匍匐并祈祷，祈祷祂能够看到我们，将恩宠洒在我们头上。”

    　　【那个孩子呢？你和星界人媾和后生下的孩子呢？】沉重的呼吸声从呼吸器后传来，让苏珊娜·戴菲斯感到一阵恶心，机械教的人总是给人一种不适感，你不得不有求于他们，但是你绝对不会想跟他们坐在一个房间里。

    　　“他还在经受检查。”马里乌斯·卡尔加把手放在他桌上的头盔上，活圣人不能不注意到那头盔上有一道深长的新鲜裂口，看上去像是被利刃砍出来的，只要再深几公分，她现在就看不见这位传奇战士了，“那么，我们就别绕弯子了。大家的时间都很宝贵，直说吧。你们接下来想怎么处理。”

    　　【亚空间领域正在收缩，回师已经是一个迫在眉睫的选项。】坐在最中央的至高领主说，【帝国内政部门已经运转到了极限，我们不可能再在亚空间中多停留一天。战争税收已经干涸，我们正在把大量世界逼上绝路。就在我们说话的时间里，就又有一个世界传来了叛乱的消息。】
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